
<html><head><meta http-equiv="Content-Type" content="text/html charset=windows-1252"></head><body style="word-wrap: break-word; -webkit-nbsp-mode: space; -webkit-line-break: after-white-space; "><div></div><div><br></div><div>----------------------------</div><div><h1 class="tdH1Article" style="margin: 0px; padding: 0px; font-size: 24px; font-family: Arial, sans-serif; background-color: rgb(255, 255, 255); ">Environmentalists, developers watch closely as the region goes to court over extent of sprawl</h1><div class="pageBody" style="margin: 15px 0px 0px; padding: 0px; color: rgb(51, 51, 51); font-family: Arial, sans-serif; font-size: 12px; background-color: rgb(255, 255, 255); position: static; z-index: auto; "><p style="margin: 0px 0px 10px; padding: 0px; line-height: 17px; ">WATERLOO REGION — Environmentalists are watching closely as the Region of Waterloo goes to court to defend its vision of a more urban, walkable and transit-supported landscape from developers who want to build more car-dependent suburbs.</p><p style="margin: 0px 0px 10px; padding: 0px; line-height: 17px; ">A recent decision handed down by a provincial tribunal sided with the developers, opening up 1,053 hectares (2,593 acres) of land for new housing between now and 2031. The region wanted to keep that expansion down to 85 hectares (197 acres).</p><p style="margin: 0px 0px 10px; padding: 0px; line-height: 17px; ">The region announced earlier this week it will ask the Divisional Court to overturn that ruling. At the same time it will ask the tribunal — the Ontario Municipal Board — for a rehearing.</p><p style="margin: 0px 0px 10px; padding: 0px; line-height: 17px; ">Erin Shapero is with Environmental Defence — the Toronto group links environmental issues with peoples’ homes, workplaces and neighbourhoods. She said the Region of Waterloo is on the cutting edge when it comes to policies to slow the pace of urban sprawl.</p><p style="margin: 0px 0px 10px; padding: 0px; line-height: 17px; ">The region’s official plan calls for at least 45 per cent of new development to occur within designated urban areas. The Places to Grow Act of 2006, which aims to slow urban sprawl across the Greater Golden Horseshoe area, calls for 40 per cent of new development to occur in those designated growth areas.</p><p style="margin: 0px 0px 10px; padding: 0px; line-height: 17px; ">Shapero said what’s so alarming is that the municipal board ruled that the intensification targets in the legislation do not have to be achieved by a certain date as long as a municipality has a plan in place.</p><p style="margin: 0px 0px 10px; padding: 0px; line-height: 17px; ">“I think the decision that has been made is a dangerous one and it has serious implications for the province’s Places to Grow Act, its density targets and timelines,” Shapero said in a telephone interview from Toronto.</p><p style="margin: 0px 0px 10px; padding: 0px; line-height: 17px; ">“I think the Region of Waterloo’s plan is one of the most proactive in the province to deal with this issue,” Shapero said. “To have a ruling like this that basically strikes that down is pretty shocking.”</p><p style="margin: 0px 0px 10px; padding: 0px; line-height: 17px; ">Shapero said environmentalists and urban planners across the Greater Golden Horseshoe area — which stretches from the western edge of Lake Ontario inland to Guelph, Kitchener and Brantford — are watching.</p><p style="margin: 0px 0px 10px; padding: 0px; line-height: 17px; ">“We are very pleased to see that the region is taking a stand to protect the plan,” Shapiro said of the region’s move to the courts.</p><p style="margin: 0px 0px 10px; padding: 0px; line-height: 17px; ">The Region of Waterloo is planning for a future that includes high-density, mixed-use and walkable neighbourhoods along a central transit corridor that includes a light rail train and rapid buses. The intensification targets are a key piece of that plan.</p><p style="margin: 0px 0px 10px; padding: 0px; line-height: 17px; ">The municipal board ruling could change that significantly, David Donnelly, a lawyer representing the Ontario Greenbelt Alliance, said.</p><p style="margin: 0px 0px 10px; padding: 0px; line-height: 17px; ">“It puts Waterloo Region’s future growth in much more of an unknown context,” Donnelly said.</p><p style="margin: 0px 0px 10px; padding: 0px; line-height: 17px; ">It is rare for someone to go to court in an effort to overturn a municipal board ruling.</p><p style="margin: 0px 0px 10px; padding: 0px; line-height: 17px; ">“It’s considerably rarer that a municipality would appeal, which gives you a pretty strong indication that these are pretty high stakes and that the region is deeply concerned,” Donnelly said.</p><p style="margin: 0px 0px 10px; padding: 0px; line-height: 17px; ">Opening up that much land for new development will increase costs to taxpayers who must fund the maintenance and replacement of infrastructure to service the new suburbs.</p><p style="margin: 0px 0px 10px; padding: 0px; line-height: 17px; ">“The decision sets the stage for this uncontrolled growth and uncontrolled costs,” Donnelly said.</p><p style="margin: 0px 0px 10px; padding: 0px; line-height: 17px; ">Paul Britton, a principal with MHBC Planning Ltd., said there is no doubt the region will be growing and the newcomers must be accommodated.</p><p style="margin: 0px 0px 10px; padding: 0px; line-height: 17px; ">Britton represented some of the most active developers in this region at the municipal board hearing. His firm provided detailed evidence and analysis of past trends that led to the decision to open up more land for development.</p><p style="margin: 0px 0px 10px; padding: 0px; line-height: 17px; ">“I think what’s being missed in the coverage to this point is, make no mistake, the region is planning for a significant expansion,” Britton said. “It’s just a question of when that expansion is to occur.”</p><p style="margin: 0px 0px 10px; padding: 0px; line-height: 17px; ">Britton said the key questions are how much expansion occurs and where it occurs.</p><p style="margin: 0px 0px 10px; padding: 0px; line-height: 17px; ">“The region is, I can’t emphasize this enough, is making provision for expansion to the green field area,” Britton said, referring to the region’s undeveloped land.</p><p style="margin: 0px 0px 10px; padding: 0px; line-height: 17px; ">The board ruling deals with what’s called the land budget. The land budget determines by how much the built-up area will expand by 2031. The next phase of the municipal board hearing will focus on the countryside line, which will determine where that expansion occurs.</p><p style="margin: 0px 0px 10px; padding: 0px; line-height: 17px; ">The land budget and countryside line are both part of the Region of Waterloo’s new official plan that was adopted in 2010. In January 2011, several developers took the region to the municipal board to have parts of that plan struck down.</p><p style="margin: 0px 0px 10px; padding: 0px; line-height: 17px; ">The region is the only municipality in Ontario to put in place a countryside line to contain all development. Developers do not like that line and will challenge that in the third phase of the board hearing that was to be held in the coming months.</p><p style="margin: 0px 0px 10px; padding: 0px; line-height: 17px; ">But now that the land-budget issues are going to court, it’s not known when the countryside line will be tested at the municipal board.</p><p style="margin: 0px 0px 10px; padding: 0px; line-height: 17px; ">“It could very well set back the determination of all the other matters for a fair period of time,” Britton said.</p><p style="margin: 0px 0px 10px; padding: 0px; line-height: 17px; "><i style="margin: 0px; padding: 0px; "><a href="mailto:tpender@therecord.com" style="margin: 0px; padding: 0px; color: rgb(0, 66, 118); text-decoration: none; outline: none; font-weight: bold; ">tpender@therecord.com</a></i></p></div></div></body></html>