<h1><b>Tipping Point: The Age of the Oil
Sands</b></h1><font size="2"><i>Thursday January 27 at 8 pm on CBC-TV,
repeating Saturday February 5 at 7 pm ET on CBC News Network <br><br>
Tipping Point: The Age of the Oil Sands</i> is a two-hour visual <i>tour
de force</i>, taking viewers inside the David and Goliath struggle
playing out within one of the most compelling environmental issues of our
time.   <br><br>
In an oil-scarce world, we know there are sacrifices to be made in the
pursuit of energy.  What no one expected was that a tiny Native
community downriver from Canada’s oil sands would reach out to the world,
and be heard.<br>
  <br>
Highway 63 north of Fort McMurray, Syncrude base plant in background
<br><br>
Directed by Edmonton filmmakers Tom Radford and Niobe Thompson of
<a href="http://www.cbc.ca/documentaries/natureofthings/2011/tippingpoint/www.clearwatermedia.com" target="_blank">
Clearwater Media</a>, and hosted by Dr. David Suzuki, this special
presentation of <i>The</i> <i>Nature</i> <i>of Things</i> goes behind the
headlines to reveal how a groundbreaking new research project triggered a
tipping point<b> </b>for the<b> </b>Alberta oil sands.<br><br>
For years, residents of the northern Alberta community of Fort Chipewyan,
down the Athabasca River from the oil sands, have been plagued by rare
forms of cancer. They were concerned that toxins from oil sands
production might be to blame.  Industry and government, meanwhile,
claimed production in the oil sands contributed zero pollution to the
Athabasca River.<br>
  <br>
Dr. David Schindler holding a fish from the river. <br><br>
But in 2010, new and independent research measured pollution in waters
flowing through the oil sands and discovered higher-than-expected levels
of toxins, including arsenic, lead and mercury, coming from industrial
plants. Leading the research was renowned freshwater scientist Dr. David
Schindler
(<a href="http://www.cbc.ca/canada/story/2010/10/15/f-david-schindler.html" target="_blank">
read more about David Schindler</a>). At the same time, the leaders of
tiny Fort Chipewyan took their battle to the boardrooms of global oil
companies, demanding change. <br><br>
Leading the campaign was Dene Elder Francois Paulette, whose battles with
Ottawa a generation ago launched the era of modern land claims. 
>From New York, to Copenhagen, to Oslo, to the oil sands themselves, our
camera followed Paulette on his relentless search for allies.  When
he finally enlisted the support of <i>Avatar</i> director James Cameron,
Paulette created a storm of controversy for the Alberta’s oil sands
industry.<br>
  <br>
Hauling truck and tailing pond, Syncrude. <br><br>
By the end of 2010, Schindler’s alarming discovery of toxic pollution and
the media attention Cameron’s visit had raised was putting federal and
provincial environmental policy under serious pressure.  Separate
reports by Canada’s Auditor General, the Royal Society of Canada, and a
panel of experts appointed by then Environment Minister Jim Prentice
revealed a decade of incompetent pollution monitoring, paid for by
industry, in Alberta’s oil sands.<br><br>
The documentary’s climax shows how Professor Schindler's research
findings, and the determination of Fort Chipewyan residents, led to
change.  In December 2010, the  special scientific review by
the high-level federal panel declared environmental monitoring standards
in the oil sands seriously flawed. In a dramatic reversal of their
previous position, both the Federal and Alberta governments announced
steps to improve their pollution monitoring.  The age of innocence
for the oil sands is over.<br><br>
Tipping Point was directed by Niobe Thompson and Tom Radford for
<a href="http://www.clearwatermedia.com/" target="_blank">Clearwater Media</a> in
association with CBC-TV.</font><br clear="all"><br>-- <br>Carole <br>